Oczyszczanie ścieków w oczyszczalniach drenażowych jest porównywalne do naturalnych metod zachodzących w przyrodzie. System składa się z osadnika gnilnego jedno- lub wielokomorowego z filtrem na wylocie, ze studzienki rozdzielczej oraz z drenażu. W osadniku zachodzą procesy sedymentacji osadu i flotacji zanieczyszczeń oraz fermentacji w warunkach beztlenowych. Podczyszczone ścieki po przejściu przez filtr odprowadzane są do złoża rozsączającego. W złożu ścieki są doczyszczane w wyniku tlenowych procesów biologicznych i chemicznych.